Palabra clave: bacterias. Todos estamos cubiertos de
pies a cabeza con ellas. Y cada vez más, los científicos están
convencidos de que esos microorganismos son fundamentales para para
entender por qué las alergias son cada vez más frecuentes entre los
niños, especialmente en el mundo desarrollado.
Las bacterias que cubren nuestra piel, se
instalan en nuestras bocas y viven en nuestros intestinos no solo
sobrepasan nuestras propias células en una proporción de diez a uno,
sino que desempeñan un papel crucial en entrenar nuestros sistemas
inmunológicos.
Y cambios en el estilo de vida, que van desde el aumento de partos
por césarea hasta el uso excesivo de antibióticos y el sedentarismo,
están influyendo en la reducción de estos microorganismos "amistosos",
trayendo como consecuencia un aumento en las alergias.
Solo en el Reino Unido una de cada tres personas sufre de algún tipo de alergia.
Para comprobar si la disminución de las
bacterias podría ser un factor determinante, el programa Horizon de la
BBC examinó la vida de dos familias británicas afectadas por el
problema.
Bajo el microscopio
En una de las familias, Joe, de ocho años, sufre
de asma severa, fiebre del heno, eczema, alergia a las nueces, a las
mascotas y a los ácaros del polvo.
En la otra Morgan, de cuatro años, tiene una interminable lista de
alergias. Además de eczema severo y fiebre del heno, es alérgica a los
productos lácteos, las nueces, la soya, el kiwi, el aguacate, el
plátano, el látex, además de los gatos, perros y caballos.
Ambas familias acordaron suministrar muestras
bacteriales de su piel y de sus intestinos, e incluso de sus casas, con
la esperanza de obtener pistas sobre el motivo de las alergias.
Los resultados fueron increíbles. Como muchos en
países de Occidente, estas familias presentaron menos variedades de
bacterias comparadas con tribus tradicionales en partes del mundo en
desarrollo. Y el experimento encontró que una comunidad de cazadores no
sólo tenía más diversidad de bacterias, sino que solo uno de sus 15.000
miembros sufría de algún tipo de alergia.
Césarea y amamantamiento
El estilo de vida en Occidente parece estar cambiando nuestras bacterias y nuestra susceptibilidad a las alergias.
Hay muchos elementos responsables de esto, pero un factor grande podría ser cómo crecen los niños.
En el Reino Unido, el 25% de los bebés nacen por cesárea, una cifra
que resulta significativa si se toma en cuenta que un estudio en Noruega
encontró que los bebés nacidos por césarea tienen un 52% más de
probabilidad de sufrir de asma que los nacidos por parto vaginal.
El dato resulta todavía más relevante para
América Latina que, según un estudio de Unicef, tuvo una tasa de 30% de
cesáreas en 2013.
Los científicos consideran que las bacterias a
las que se exponen los bebés al pasar por el canal del parto los
protegen de las alergias y es posible que el aumento en partos por
césarea esté haciendo que los niños sean más propensos a las alergias.
Pero, al parecer, el ataque a las baterias
continúa cuando los bebés crecen. Ahora se sabe que la leche materna
contiene hasta 900 especies de bacterias, lo cual ofrece una posible
explicación de por qué los bebés que son amamantados tienen menos
probabilidad de sufrir de alergias.
Mientras tanto, una de las más grandes amenazas a la bacteria que nos
protege de las alergias la representan los antibiótcos. Estas medicinas
muchas veces reducen nuestras bacterias "amistosas".
Un estudio en el que participaron varias
instituciones médicas de Inglaterra y Escocia encontró que el uso de
antibióticos en los primeros años de vida podría aumentar el riesgo de
sufrir de eczema en un 40%.
Por otra pate, Horizon siguió a dos familias
durante 24 horas y descubrió que pasaban en promedio 91% de sus vidas
bajo techo, un patrón que se reflejó en todo el Reino Unido. A medida
que la existencia se vuelve más sedentaria se pierde el contacto con una
variedad de microorganismos que normalmente están en los jardínes y en
el aire exterior.
Seguir leyendo: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/09/140904_salud_alergias_ninos_vida_moderna_hr.shtml
